देश के पहले शिक्षा मंत्री इमाम-उल-हिंद मौलाना अबुल कलाम आज़ाद का जन्म 11 नवंबर 1888 का पवित्र शहर मक्का में हुआ था।
उनका जन्म नाम मोहिउद्दीन अहमद और उपनाम अबुल कलाम आज़ाद था। ऐतिहासिक नाम फ़िरोज़ बख्त था। उनकी मां आलिया बेगम एक अमीर अरब शेख की बेटी थीं और उनके पिता सैयद मुहम्मद खैरुद्दीन अफगान मूल के बंगाली मुस्लिम थे।
उनके पूर्वज एक मुगल सम्राट के शासनकाल के दौरान अफगानिस्तान से भारत आए थे। 1857 के स्वतंत्रता संग्राम में आजाद के पिता मौलवी खैरुद्दीन को भारत से पलायन करना पड़ा, उन्होंने कई वर्ष अरब में बिताए, बाद में जफर अहमद निज़ामी के अनुसार वे 1898 में मक्का से कलकत्ता आ गये। इस प्रकार मौलाना ने अपना बचपन मक्का और मदीना में बिताया। मौलाना आज़ाद पांच साल के थे जब एक बुजुर्ग शेख अब्दुल्ला नहीं ने हरम शरीफ में उनके लिए बिस्मिल्लाह पढ़ने की रस्म अदा की। तब उनके पिता मौलवी इब्राहीम के अलावा मौलवी मुहम्मद उमर नजीर अहसान अमेठवी, मौलाना सआदत हुसैन और मौलवी मुहम्मद याकूब ने ऐसी योग्यता हासिल की थी। दस और ग्यारह साल की उम्र में उन्होंने कविता की ओर रुख किया और मौलवी अब्दुल वाहिद बहरामी के सुझाव पर उन्होंने उपनाम आज़ाद रख लिया, जो जीवन भर उनके नाम का हिस्सा बन गया। मौलाना स्वाभाविक रूप से बुद्धिमान थे, उन्हें बचपन से ही पढ़ने और लिखने का शौक था, उन्होंने 1900 में "निरंग आलम" नामक साप्ताहिक पत्रिका प्रकाशित की और उसी वर्ष के अंत में बारह वर्ष की आयु में "अल-मसबाह" प्रकाशित की फिर, 1902 में और कुछ परंपरा के अनुसार, 1903 में, उन्होंने अपने संपादकीय कार्यालय में "लिसन अल-सादिक" नामक एक प्रसिद्ध पत्रिका प्रकाशित की, जिसे काफी लोकप्रियता मिली। यह 1905 तक प्रकाशित होता रहा लेकिन उनकी इराक यात्रा के बाद इसे बंद कर दिया गया। फिर, मुल्ला नैगी नुमानी के अनुरोध पर, उन्होंने लगभग सात से आठ महीने के लिए "अल-इंदोआ" पत्रिका का संपादन स्वीकार किया। इसके अलावा, उन्होंने "वकील" पत्रिका और "दावर-उल-सुल्तान" के संपादकीय कर्तव्यों का पालन किया अख़बार"। लगभग उन्नीस साल की उम्र में यानी 1906-1907 में मौलाना की शादी आफ़ताबुद्दीन साहब की बेटी ज़ुलिखा बेगम से हुई। 1908 में उनके पिता मौलवी खैरुद्दीन की एक संक्षिप्त बीमारी के बाद मृत्यु हो गई। इसी बीच मौलाना के राजनीतिक विचारों में बदलाव आने लगा, उनके दिल में ब्रिटिश साम्राज्य के खिलाफ नफरत पैदा हो गई और उन्होंने देश की आजादी के लिए खुद को क्रांतिकारियों के मार्गदर्शन में शामिल कर लिया। ये मौलाना का राजनीति में पहला कदम था. फिर 13 जुलाई, 1912 को उन्होंने कलकत्ता से साप्ताहिक समाचार पत्र "अल-हिलाल" प्रकाशित किया और हिंदू-मुस्लिम एकता पर जोर दिया। इसे आज़ादी की लड़ाई का सबसे विश्वसनीय दौर माना जाता है। अंततः अंग्रेजों ने इस पर प्रतिबंध लगा दिया और 1914 में इसे बंद कर दिया गया। मौलाना ने इससे हिम्मत नहीं हारी, बल्कि उन्होंने 1915-16 में "अल-बलाग" प्रकाशित किया और लोगों में आज़ादी की भावना जगाई। उन्हें कलकत्ता से निर्वासित करने का आदेश भी दिया गया। 23 मार्च 1916 को उन पर रक्षा अधिनियम 13ए के तहत आरोप लगाया गया और एक सप्ताह के भीतर कलकत्ता छोड़ने का आदेश दिया गया। 30 मार्च, 1916 को वे रांची के लिए रवाना हुए और 15 अप्रैल, 1916 को उन्हें रांची में हिरासत में ले लिया गया। नज़रबंदी के दौरान मौलाना ने अनेक विद्वत्तापूर्ण कार्य किये। उदाहरण के लिए, "तज़किराह" (आत्मकथा), "जमाए अल-शवाहिद फ़ी पख्रेत अल-मुस्लिम फ़ी अल-मस्जिद", "अल-सलवा", "अल-बरकत", हज आदि न्यायशास्त्रीय पत्रिकाओं के अलावा, उन्होंने लिखा कुरान के व्याख्याकार का बड़ा हिस्सा, मुसलमानों में शैक्षिक, आर्थिक, पिछड़ापन और मौलाना की पहल पर अंजुमन इस्लामिया की स्थापना की गई। अप्रैल 1916 से जनवरी 1920 तक मौलाना आज़ाद ने रांची में जेल की सज़ा काटी कांग्रेस और खिलाफत आंदोलन, और दिल्ली और आगरा में खिलाफत आंदोलन के पक्ष में भाषण दिए। वह सबसे कम उम्र के व्यक्ति थे जिन्हें कांग्रेस का अध्यक्ष बनने का अवसर मिला। नमक सत्याग्रह आंदोलन में शामिल होने के कारण उन्हें ब्रिटिश सरकार ने गिरफ्तार कर लिया 1940 से 1946 तक लगातार छह वर्षों तक 1942 में अंग्रेजों ने भारत छोड़ दिया और कांग्रेस नेताओं के साथ मौलाना आजाद को 19 अगस्त 1942 को गिरफ्तार कर लिया गया और अहमदनगर जेल में रखा गया। इस दौरान उन्होंने अपने मित्र हबीब-उर-रहमान खान शेरवानी को कई पत्र लिखे, जिन्हें अजमल खान ने संकलित किया और 1946 में "गब्बर खातेर" के नाम से प्रकाशित किया। मौलाना ने अपने जीवन के 9 साल 8 महीने जेल में बिताए। और मौलाना के मुताबिक उनकी जिंदगी का हर सातवां दिन जेल में बीता. राजनीति में मौलाना आज़ाद की विचारधारा शुद्ध देशभक्ति और हिंदू-मुस्लिम एकता थी। उन्होंने देश की आजादी के बाद 15 अगस्त 1947 से 22 फरवरी 1958 तक देश के पहले शिक्षा मंत्री के रूप में कार्य किया। 1947 में अंतरिम सरकार में शामिल होने के बाद उन्होंने देश के विकास के लिए विभिन्न शैक्षणिक, सांस्कृतिक, साहित्यिक संस्थानों और संगठनों की स्थापना की। 1948 में विश्वविद्यालय शिक्षा मिशन, 1952 में माध्यमिक शिक्षा मिशन, आईआईटी खड़गपुर (1951), उच्च शिक्षा को बढ़ावा देने के लिए यूबीसी (यूजीसी) विश्वविद्यालय अनुदान आयोग, 1956, "भारतीय फार्मास्यूटिकल्स परिषद" अनुसंधान केंद्र, इंडेल के क्षेत्र में अनुसंधान को बढ़ावा देने के लिए पदक काउंसिल फॉर इंडस्ट्रियल रिसर्च, प्रोफेशनल काउंसिल फॉर टेक्निकल एजुकेशन, इंडेल काउंसिल फॉर इंटरनेशनल रिलेशंस (आईसीसी) के अलावा नेशनल एकेडमी ऑफ लिटरेचर आदि का गठन 13 मार्च 1953 को किया गया था, जिसे बाद में मौलाना आज़ाद की सेवाओं को ध्यान में रखते हुए साहित्य अकादमी का नाम दिया गया भारत ने उनके जन्म दिवस 11 नवंबर को हर साल पूरे भारत में राष्ट्रीय शिक्षा दिवस के रूप में मनाने का फैसला किया। इसीलिए हर साल 11 नवंबर को राष्ट्रीय शिक्षा दिवस बड़े धूमधाम से मनाया जाता है। उनकी मृत्यु के बाद भारत सरकार ने उन्हें "पुरस्कार" देने की घोषणा की। 1992 में मौलाना आज़ाद को भारत रत्न दिया गया। मौलाना की मृत्यु 22 फरवरी 1958 को दिल्ली में हुई, उनकी मजार दिल्ली के जामा मस्जिद के पास है।
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